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노벨상 물리학자인 리처드 파인만의 『미스터 파인만! 다른 사람이 무엇을 생각하든 왜 걱정하는가? (What Do You Care What Other People Think?)』 이라는 책에서, 몇 가지 중요하다고 생각한 부분을 발췌해 보았다. 15페이지 우리 집에는 "브리태니카"라는 백과 사전이 있었다. 내가 어렸을 때 아버지께서는 나를 무릎에 앉히고 "브리태니카 백과사전"을 읽어 주시곤 하셨다. 예를 들어 공룡에 관한 내용 중 티라노사우루스 렉스라는 공룡에 관한 이야기가 나오는 경우 "이 공룡은 키가 약 7-8미터 정도이며 머리의 직경이 약 2미터 정도이다"라는 식으로 설명되어 있다. 아버지께서는 이 대목에서 읽기를 멈추시고, "자, 이 말이 무슨 뜻인가 생각해보자. 만약 이 공룡이 우리 집 앞 뜰에 ..

예전에 읽었던 "미스터 파인만!(부제: 호기심 많은 천재 물리학자의 기발한 모험), 사이언스 북스 출판)"에 보면 역시나 노벨 물리학상을 수상한 인물인 만큼 사물을 객관적으로 보려고 노력하는 면이 많이 보인다. 여러 가지 에피소드들이 소개되고 있지만, 파인만의 아내였던 아알린의 죽음에 대해서 그가 회상한 부분이 있어 적어보았다. 당시의 나의 심정을 말로 표현한다는 것이 쉽지 않지만, 예를 들어 화성인이 있어서 그들은 사고로 죽지 않는 한 절대 죽지 않는다고 상상해 보자. 그 화성인이 지구에 와서 칠판십 년 정도 사는 인류를 만난다고 하자. 우리는 우리가 칠판십 년 후에는 누구나 죽게 되어 있다는 것을 알고 있다. 자연적인 죽음이라는 것이 없는 화성인이 보기에는 단지 잠시 동안만을 이 세상에서 살다 죽는 ..